Jess McClain se tornou a primeira mulher americana a subir ao pódio da Maratona de Nova York em oito anos, terminando em segundo lugar em 2:24:42 após ultrapassar no sprint a campeã defensora do título Hellen Obiri nos metros finais da prova.
A corredora de 34 anos, de Scottsdale, Arizona, é uma favorita do público desde o quarto lugar nas Seletivas Olímpicas de Maratona de 2024. Falando à ESPN após a prova, ela disse que não se sentiu muito bem nas primeiras 18 milhas, embora o ritmo conservador no início tenha ajudado: a primeira metade foi coberta em 1:13:52 pelo grupo líder.
Quando o pelotão subiu a Quinta Avenida, McClain não estava sozinha na disputa. Outras três mulheres americanas também estavam no grupo da frente: Weini Kelati, detentora do recorde americano de meia maratona e em sua estreia em maratona, Carrie Ellwood e Paige Wood.
A prova se abriu na milha 23, quando a eventual campeã Sheila Chepkirui e Obiri, ambas do Quênia, abriram uma vantagem de sete segundos. McClain, correndo com seu uniforme verde-menta da Brooks, permaneceu visível atrás delas e correu 5:10 na 25ª milha. De forma decisiva, ela fez as tangentes pelas curvas do Central Park enquanto as líderes mantinham o meio da rua, acrescentando distância. McClain disse que se concentrou nas tangentes e na sua forma nas duas últimas milhas, fazendo a linha mais curta possível, e percebeu que Obiri não estava fazendo o mesmo. "Cada pequena porcentagem de qualquer coisa ajudou nas últimas milhas", disse ela.
Chepkirui se distanciou nos 200 metros finais para vencer por seis segundos, e McClain passou Obiri quando faltavam apenas alguns pés para a linha. Obiri tem três medalhas olímpicas, incluindo duas pratas nos 5.000 metros. McClain descreveu sentir-se forte faltando 400 metros, dizendo que havia visualizado o trecho final e avançado nos 200 metros finais.
O Central Park é terreno familiar para ela. Ela competiu no Mini 10K feminino lá em junho e no Dash to the Finish Line 5K no dia anterior à maratona, e terminou em oitavo lugar na Maratona de Nova York em 2024.
Atrás dela, Ellwood, 32, terminou em sexto em 2:26:28, Kelati, 29, ficou em sétimo em 2:26:51 e Wood, 30, foi oitava em 2:27:29. Ellwood, que correu 2:22:53 em Boston em abril, não tinha página de biografia no guia de mídia da prova. Somando o dinheiro de premiação por terminar entre as 10 primeiras na geral e entre as melhores americanas, McClain ganhou US$ 85.000, com Ellwood recebendo US$ 25.000 e Kelati US$ 17.500. A última mulher americana no pódio de Nova York foi Shalane Flanagan, que ficou em terceiro em 2018 e venceu a prova em 2017.
O quinto lugar de McClain a classifica para a maratona olímpica de 2028, embora ela ainda precise de um lugar entre as três primeiras nas Seletivas Olímpicas de Maratona dos EUA para competir nos Jogos de Los Angeles. Ela está há aproximadamente três anos em sua segunda passagem pelo atletismo profissional, tendo se formado em Stanford em 2015 e se juntado ao clube de atletismo Brooks Beasts em Seattle antes de se afastar do esporte. Ela voltou ao Arizona durante a pandemia e treinou com homens locais, correndo uma maratona em declive em 2022 e terminando em quarto na Grandma's Marathon em Minnesota em 2023 antes de seu avanço nas Seletivas em 2024.
Ela foi oitava na maratona no Campeonato Mundial de 2025 e estabeleceu seu recorde pessoal de 2:20:49 em Boston em abril. Ela também correu 31:15 nos 10.000 metros em março, no meio de seu treinamento para Boston. Na semana anterior à prova de Nova York, ela praticou os 400 metros finais várias vezes para se reacostumar com a chegada em subida. "Não importa onde eu esteja na prova, vou atacar até o fim", disse ela. "Não acabou até acabar".
Fontes: Runner's World.