Les femmes enceintes chez qui un cancer est diagnostiqué sont souvent invitées à interrompre leur grossesse ou à accoucher prématurément avant que l’ensemble des options thérapeutiques ne leur soit présenté, écrit Elyce Cardonick, médecin spécialisée en médecine materno-fœtale et fondatrice du registre Cancer and Pregnancy Registry.

Cardonick raconte avoir traité deux femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire au début de sa carrière. L’une, qui attendait des jumeaux, a subi des examens d’imagerie, une évaluation d’un kyste ovarien et une chimiothérapie pendant sa grossesse. Ses jumeaux sont aujourd’hui adultes. Le traitement de l’autre femme a été reporté jusqu’au troisième trimestre, et elle est décédée avant le deuxième anniversaire de son enfant. Cardonick affirme ne pas savoir si une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie plus précoce aurait changé l’issue, mais ces cas l’ont amenée à s’interroger sur la prise en charge du cancer pendant la grossesse.

Selon Cardonick, il est fréquemment conseillé aux patientes atteintes d’un cancer d’interrompre leur grossesse sans qu’une discussion détaillée sur le traitement pendant la grossesse leur soit proposée. Les femmes diagnostiquées au deuxième trimestre ou au début du troisième trimestre peuvent plutôt être invitées à subir un accouchement prématuré programmé. Cependant, elle écrit que la chimiothérapie peut souvent être administrée sans danger pendant la grossesse, ce qui permet d’accoucher à terme.

Les retards peuvent commencer dès le diagnostic. Les symptômes de la grossesse peuvent se confondre avec ceux de certains cancers, tandis que les inquiétudes concernant l’imagerie pendant la grossesse peuvent retarder les biopsies et le traitement. Cardonick se demande également si la crainte de poursuites judiciaires, l’expérience limitée de ces situations ou un accompagnement paternaliste contribuent à la réticence à traiter les patientes enceintes.

Elle souligne qu’il n’a pas été démontré que l’interruption d’une grossesse améliore la survie d’une femme atteinte d’un cancer par rapport à la poursuite de la grossesse. Les femmes enceintes atteintes du même cancer présentent généralement des taux de survie similaires à ceux des femmes qui ne sont pas enceintes, écrit-elle.

Cardonick a contribué à la création d’un registre destiné à recueillir les cas de cancer pendant la grossesse et à suivre les résultats pour les mères et les enfants. Après 650 cas, elle affirme que les principales questions restent de savoir comment le cancer serait traité en dehors de la grossesse, combien de temps le traitement peut être retardé sans danger et si un traitement a été utilisé au cours d’autres grossesses.

Les recherches à long terme citées par Cardonick ont montré que les enfants exposés à une chimiothérapie pendant la grossesse obtenaient des résultats similaires à ceux des enfants non exposés lors de tests de développement réalisés entre 18 mois et l’adolescence. Les enfants exposés étaient trois fois plus susceptibles d’avoir besoin de lunettes. Les enfants nés prématurément de manière programmée afin d’éviter un traitement anticancéreux maternel présentaient de moins bons résultats dans les recherches décrites par Cardonick.

Elle souligne que chaque option comporte des risques, notamment l’accouchement prématuré, le report du traitement ou l’administration d’une chimiothérapie pendant la grossesse. La décision nécessite de mettre en balance la santé de la mère et celle du fœtus, plutôt que de se concentrer exclusivement sur l’évitement de l’exposition du fœtus au traitement.

Les recommandations élaborées avec la Society of Maternal-Fetal Medicine et l’American Society of Clinical Oncology portent sur l’évitement des retards diagnostiques et thérapeutiques. Elles abordent l’utilisation de l’imagerie par résonance magnétique sans produit de contraste et de la tomodensitométrie avec produit de contraste, la chirurgie nécessaire à tout stade de la grossesse et la chimiothérapie au cours des deuxième et troisième trimestres, notamment la programmation du traitement en fonction de l’accouchement.

Cardonick soutient que lorsque cancer et grossesse surviennent simultanément, les soins devraient tenir compte de la santé et de la survie de la mère et de l’enfant.

Sources: STAT News.