Alle donne in gravidanza a cui viene diagnosticato un cancro viene spesso consigliato di interrompere la gravidanza o di partorire in anticipo prima che venga discussa l’intera gamma delle opzioni terapeutiche, scrive Elyce Cardonick, medico specialista in medicina materno-fetale e fondatrice del Cancer and Pregnancy Registry.

Cardonick racconta di aver trattato due donne affette da cancro ovarico all’inizio della sua carriera. Una, che aspettava due gemelli, si sottopose durante la gravidanza a esami di diagnostica per immagini, alla valutazione di una cisti ovarica e alla chemioterapia. I suoi gemelli sono ormai adulti. Il trattamento dell’altra donna fu rimandato fino al terzo trimestre, e lei morì prima del secondo compleanno del figlio. Cardonick afferma di non sapere se un intervento chirurgico o la chemioterapia eseguiti prima avrebbero cambiato l’esito, ma quei casi la portarono a interrogarsi su come venga gestito il cancro durante la gravidanza.

Secondo Cardonick, alle pazienti oncologiche viene spesso consigliato di interrompere la gravidanza senza che venga loro offerta una discussione dettagliata sul trattamento durante la gravidanza. Alle donne a cui viene diagnosticato un cancro nel secondo o all’inizio del terzo trimestre può invece essere consigliato di sottoporsi a un parto pretermine programmato. Tuttavia, scrive che spesso la chemioterapia può essere somministrata in sicurezza durante la gravidanza, consentendo al neonato di nascere a termine.

I ritardi possono iniziare con la diagnosi. I sintomi della gravidanza possono sovrapporsi a quelli di alcuni tumori, mentre le preoccupazioni riguardo agli esami di diagnostica per immagini durante la gravidanza possono rimandare biopsie e trattamenti. Cardonick si chiede inoltre se la paura di controversie legali, la limitata esperienza con questi casi o una consulenza paternalistica contribuiscano alla riluttanza a trattare le pazienti in gravidanza.

Osserva che non è stato dimostrato che interrompere una gravidanza migliori la sopravvivenza della donna affetta da cancro rispetto al proseguimento della gravidanza. Le donne in gravidanza affette dallo stesso tipo di cancro hanno generalmente tassi di sopravvivenza simili a quelli delle donne non in gravidanza, scrive.

Cardonick ha contribuito a sviluppare un registro per raccogliere i casi di cancro durante la gravidanza e monitorare gli esiti per madri e figli. Dopo 650 casi, afferma che le domande fondamentali rimangono quale sarebbe il trattamento del cancro al di fuori della gravidanza, per quanto tempo il trattamento possa essere rimandato in sicurezza e se un determinato trattamento sia stato utilizzato durante altre gravidanze.

Una ricerca a lungo termine citata da Cardonick ha rilevato che i bambini esposti alla chemioterapia durante la gravidanza hanno ottenuto risultati simili a quelli dei bambini non esposti nei test dello sviluppo, a età comprese tra 18 mesi e l’adolescenza. I bambini esposti avevano una probabilità tre volte maggiore di aver bisogno degli occhiali. I bambini fatti nascere pretermine in modo programmato per evitare il trattamento del cancro materno hanno avuto esiti peggiori nella ricerca descritta da Cardonick.

Sottolinea che ogni opzione comporta dei rischi, inclusi il parto anticipato, il rinvio del trattamento o la somministrazione della chemioterapia durante la gravidanza. La decisione richiede di bilanciare la salute della madre e del feto, anziché concentrarsi esclusivamente sull’evitare l’esposizione fetale al trattamento.

Le linee guida sviluppate con la Society of Maternal-Fetal Medicine e l’American Society of Clinical Oncology affrontano il tema dell’evitare ritardi nella diagnosi e nel trattamento. Discutono l’uso della risonanza magnetica senza mezzo di contrasto e della tomografia computerizzata con mezzo di contrasto, gli interventi chirurgici necessari in qualsiasi fase della gravidanza e la chemioterapia durante il secondo e il terzo trimestre, inclusa la programmazione del trattamento in relazione al parto.

Cardonick sostiene che, quando cancro e gravidanza si verificano insieme, l’assistenza dovrebbe tenere conto della salute e della sopravvivenza sia della madre sia del bambino.

Fonti: STAT News.