Selon Paul Markovich, président-directeur général d’Ascendiun, l’économie du système de santé américain est en panne. Il estime que maîtriser les coûts, plutôt que de compter principalement sur une augmentation des subventions fédérales, est le seul moyen durable de rendre la couverture abordable.

Markovich raconte avoir rencontré un chef de petite entreprise au début de la soixantaine dont la prime familiale avait atteint près de 5 000 dollars par mois, soit plus d’un quart de son revenu avant impôts. Cet homme avait choisi d’assurer uniquement sa femme et ses deux enfants, tout en espérant rester en bonne santé jusqu’à l’âge de bénéficier de Medicare.

Cet exemple illustre un problème d’accessibilité financière plus général. Plus de 27 millions d’Américains n’avaient pas d’assurance maladie en 2024, tandis que des millions d’autres disposaient d’une couverture qu’ils ne pouvaient pas utiliser en raison de franchises élevées. La prime annuelle moyenne d’une couverture familiale parrainée par l’employeur s’élève à près de 27 000 dollars.

Markovich affirme qu’une extension des subventions fédérales pourrait apporter un soulagement à court terme, mais qu’elle ne résoudrait pas le problème sous-jacent. Il souligne que la dette fédérale dépassait 40 000 milliards de dollars en août et affirme que près de 70 % des dépenses fédérales hors intérêts sont consacrées aux programmes de santé et de soutien au revenu, tels que la Social Security.

La solution qu’il propose consiste à soumettre l’ensemble du système de santé à un budget. Les assureurs, les prestataires et les autres acteurs seraient tenus de maintenir la croissance annuelle des coûts au niveau ou en dessous du taux général d’inflation et seraient tenus responsables du respect de ce même objectif.

Un modèle pourrait être celui d’un bureau national de l’accessibilité financière des soins de santé. L’agence imposerait des obligations de déclaration, analyserait la manière dont les prix sont fixés, établirait des seuils annuels de croissance des coûts et travaillerait avec les organisations à des mesures correctives lorsque les objectifs ne sont pas atteints. En dernier recours, elle pourrait imposer des sanctions financières progressives. Le système devrait également comporter des garanties afin que les économies réduisent les primes et les dépenses directes des familles, des employeurs et des contribuables.

Markovich cite la Californie en exemple. Le bureau californien de l’accessibilité financière des soins de santé fixe des objectifs de croissance des coûts pour le secteur de la santé et pour les organisations individuelles, avec des amendes dont l’application doit commencer en 2028. Son objectif est de maintenir la croissance autour de 3 %, conformément à l’évolution des salaires. La Californie est le premier État, écrit-il, à associer des obligations de transparence des coûts à des sanctions financières liées à un objectif, même si huit États ont établi des objectifs de croissance des coûts au cours de la dernière décennie.

L’initiative californienne a reçu le soutien des régimes d’assurance maladie, des syndicats, des grands employeurs et des groupes de consommateurs. Son comité consultatif et ses groupes de travail continuent de solliciter les avis des consommateurs, des assureurs, des syndicats, des hôpitaux et des organisations de médecins. Markovich affirme que cette approche met également l’accent sur les modèles de rémunération fondés sur la valeur et sur l’investissement dans les soins primaires.

Le plan se heurte à l’opposition de l’association des hôpitaux de Californie, qui a intenté une action en justice pour bloquer les objectifs, affirmant que ceux-ci ne tiennent pas compte des pressions réelles exercées sur les coûts des prestataires. Markovich estime que ces préoccupations méritent d’être prises en considération, mais qu’elles plaident également en faveur d’un cadre fédéral, car bon nombre des facteurs qui font augmenter les coûts dépassent les frontières des États.

En l’absence de limites contraignantes, soutient-il, de nouveaux traitements tels que les médicaments GLP-1, les thérapies géniques et l’intelligence artificielle pourraient accroître les dépenses au lieu de générer des économies. Il affirme également que les incitations à fournir davantage de services rendent la prévention financièrement peu attrayante et laissent la réforme du financement progresser par petites étapes.

Markovich conclut que le secteur de la santé doit devenir plus efficace en fonctionnant dans les limites d’un budget, plutôt qu’en comptant sur des dépenses publiques supplémentaires pour absorber la hausse des coûts.

Sources: STAT News.