Le traitement de remplacement mitochondrial, ou MRT, est commercialisé à l’international comme un traitement expérimental de la fertilité destiné aux femmes qui ont eu des difficultés à concevoir, notamment celles qui ont connu plusieurs échecs de fécondation in vitro. La procédure consiste à introduire le matériel génétique d’une patiente dans les ovocytes d’une autre femme, les mitochondries de la donneuse étant censées favoriser le développement de l’embryon.
La journaliste de STAT Megan Molteni a enquêté pendant huit mois sur les entreprises et les cliniques qui proposent un accès au MRT. Son enquête a porté sur l’expérience des patientes et s’est appuyée sur des conversations avec des dizaines de patientes, d’employés et de chercheurs, ainsi que sur des visites de lieux où se pratique le tourisme reproductif, notamment une clinique en Albanie.
Le MRT n’est pas légal aux États-Unis. Les agences de tourisme médical facturent des milliers de dollars pour mettre les patientes en relation avec des cliniques situées dans d’autres pays, et nombre d’entre elles ciblent les femmes de plus de 40 ans. Toutefois, l’article indique qu’il existe peu de données montrant que la procédure améliore les chances de grossesse liées à l’infertilité due à l’âge.
L’enquête a commencé après qu’un couple britannique a contacté Molteni au sujet d’une entreprise de tourisme reproductif appelée IFG, qui, selon lui, présentait le MRT comme une solution potentielle à l’infertilité liée à l’âge. La femme, médecin âgée d’une quarantaine d’années, a finalement décidé de ne pas suivre le traitement après des expériences négatives survenues avant la procédure. Elle a ensuite aidé Molteni à entrer en contact avec d’autres femmes qui envisageaient ou suivaient un traitement par MRT.
Molteni a décrit le tourisme reproductif comme un processus complexe dans lequel différentes étapes du traitement de la fertilité peuvent être réparties entre plusieurs entreprises et plusieurs pays afin de contourner les réglementations. Le MRT ajoute des complications scientifiques et juridiques supplémentaires, ce qui rend l’industrie difficile à examiner. Un élément important de l’enquête a été l’accès à des données inédites provenant d’une clinique ukrainienne qui était un important fournisseur de MRT avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Les données ont été obtenues au cours de conversations avec l’ancien embryologiste de la clinique, Pavlo Mazur. Selon Molteni, les résultats remettent fortement en question l’idée selon laquelle le MRT serait un traitement définitif de l’infertilité liée à l’âge.
La newsletter plus générale de STAT a également mis en avant d’éventuels changements de politique de santé après une élection, des recherches établissant un lien entre les périodes entourant les élections et une hausse des risques cardiaques, ainsi que l’importance des décisions relatives au traitement du cancer pendant la grossesse.
Sources: STAT News.