La terapia di sostituzione mitocondriale, o MRT, viene promossa a livello internazionale come trattamento sperimentale per la fertilità destinato a donne che hanno avuto difficoltà a concepire, comprese quelle che hanno sperimentato ripetuti tentativi falliti di fecondazione in vitro. La procedura consiste nell’inserire il materiale genetico di una paziente nelle cellule uovo di un’altra donna, con l’obiettivo che i mitocondri della donatrice favoriscano lo sviluppo dell’embrione.
La giornalista di STAT Megan Molteni ha indagato per otto mesi sulle aziende e sulle cliniche che offrono accesso alla MRT. La sua inchiesta ha esaminato le esperienze delle pazienti e ha incluso conversazioni con decine di pazienti, dipendenti e ricercatori, oltre a visite nei luoghi in cui si svolge il turismo riproduttivo, tra cui una clinica in Albania.
La MRT non è legale negli Stati Uniti. Le agenzie di turismo medico chiedono migliaia di dollari per mettere in contatto le pazienti con cliniche di altri Paesi, e molte si rivolgono a donne di età superiore ai 40 anni. Tuttavia, il materiale afferma che esistono prove limitate del fatto che la procedura migliori le possibilità di gravidanza associate all’infertilità legata all’età.
L’inchiesta è iniziata dopo che una coppia britannica ha contattato Molteni in merito a una società di turismo riproduttivo chiamata IFG, che, a loro dire, promuoveva la MRT come possibile soluzione all’infertilità legata all’età. La donna, una dottoressa sulla quarantina, alla fine ha deciso di non sottoporsi al trattamento dopo esperienze negative precedenti alla procedura. In seguito ha aiutato Molteni a contattare altre donne che stavano valutando o seguendo un trattamento MRT.
Molteni ha descritto il turismo riproduttivo come un processo complesso nel quale diverse fasi del trattamento per la fertilità possono essere distribuite tra aziende e Paesi diversi per aggirare le normative. La MRT aggiunge ulteriori complicazioni scientifiche e legali, rendendo difficile esaminare il settore. Un elemento importante dell’inchiesta è stato l’accesso a dati precedentemente non pubblicati provenienti da una clinica ucraina che era stata un importante fornitore di MRT prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022.
I dati sono emersi da conversazioni con l’ex embriologo della clinica, Pavlo Mazur. Secondo Molteni, i risultati rappresentano una forte contestazione dell’idea che la MRT sia un trattamento risolutivo per l’infertilità legata all’età.
La newsletter più ampia di STAT ha inoltre evidenziato possibili cambiamenti nelle politiche sanitarie dopo un’elezione, ricerche che collegano i periodi intorno alle elezioni a un aumento dei rischi cardiaci e l’importanza delle decisioni sul trattamento del cancro durante la gravidanza.
Fonti: STAT News.