Wissenschaftler hinterfragen die Vermarktung von „Drei-Eltern-IVF“ für ältere Frauen

Die mitochondriale Ersatztherapie (MRT), allgemein als „Drei-Eltern-IVF“ bekannt, wurde entwickelt, um das Risiko zu verringern, dass Mütter bestimmte Mitochondrienerkrankungen an ihre Kinder weitergeben. Inzwischen wird sie von Fruchtbarkeitsunternehmen und Kliniken im Ausland als Möglichkeit für ältere Frauen vermarktet, obwohl Forscher sagen, dass es kaum Belege dafür gibt, dass sie die Fruchtbarkeit in dieser Gruppe verbessert.

Eine achtmonatige Untersuchung von STAT ergab, dass Hunderte Frauen aus den Vereinigten Staaten und Europa in Kliniken in Ländern wie Albanien, der Ukraine, Georgien, Mexiko, den Bahamas und den Philippinen gereist sind, um sich dem Verfahren zu unterziehen. Die Behandlung ist in den Vereinigten Staaten illegal, und ein Unternehmen mit Sitz in Illinois, die International Fertility Group of North America (IFG), hat Patientinnen mit Kliniken im Ausland verbunden.

Die Untersuchung stellte unvollständige Daten, fragwürdige Dokumentation und eine begrenzte Veröffentlichung von Ergebnissen in etablierten, von Fachleuten begutachteten Fachzeitschriften fest. Von STAT befragte Forscher und Reproduktionsmediziner sagten, die verfügbaren Belege stützten nicht die Behauptung, dass MRT die wichtigsten Ursachen altersbedingter Unfruchtbarkeit überwinden könne, die häufig auf andere Faktoren als die Mitochondrienfunktion zurückzuführen seien.

IFG hat MRT als Möglichkeit beworben, die „Energie“ älterer Eizellen zu verbessern, indem deren Mitochondrien durch solche aus einer Spendereizelle ersetzt werden. Auf ihrer Website hatte die Organisation zuvor behauptet, dass bis Februar 2025 34 Babys im Rahmen ihres Programms zur Mitochondrienspende geboren worden seien, und eine Schwangerschaftsrate von über 50 Prozent für IVF-Zyklen mit MRT genannt, ohne Belege oder nach Alter aufgeschlüsselte Ergebnisse vorzulegen.

Das Durchschnittsalter der Patientinnen des Unternehmens stieg laut einer während eines IFG-Webinars präsentierten Folie von 39,2 Jahren im Jahr 2022 auf 45,6 Jahre im darauffolgenden Jahr. Beiträge in sozialen Medien beschrieben MRT als mögliche Lösung für Frauen Ende 30, in ihren 40ern und darüber hinaus, darunter auch Frauen, bei denen IVF-Zyklen erfolglos geblieben waren. Einige dieser Beiträge wurden entfernt, nachdem STAT das Unternehmen dazu befragt hatte.

Wendy, eine Niederländerin, die darum bat, dass nur ihr Vorname verwendet wird, zahlte mehr als 30.000 Dollar für die Behandlung, nachdem sie sich in der Hoffnung auf ein weiteres genetisch mit ihr verwandtes Kind der MRT zugewandt hatte. Im Alter von 46 Jahren reiste sie mehrmals zu Kliniken in Albanien und Georgien, um Eizellen entnehmen zu lassen, und hatte schließlich einen Embryo erzeugen lassen, der genetisches Material von ihr, ihrem Partner und einer ukrainischen Eizellspenderin enthielt. Der Embryotransfer führte nicht zu einer Schwangerschaft.

Sie sagte, sie habe das Verfahren so verstanden, dass es durch die Verwendung jüngerer Spender-Mitochondrien eine Chance biete, die Leistungsfähigkeit älterer Eizellen zu verbessern. Vor Beginn der Behandlung wusste sie jedoch, dass veröffentlichte Statistiken fehlten. „Wenn ich die Zeit gehabt hätte, hätte ich auf die Veröffentlichung der Statistiken gewartet“, sagte sie. „In meinem Fall konnte ich es mir nicht leisten zu warten. Ich war 46. Jetzt oder nie.“

Andere ehemalige Kundinnen berichteten STAT, dass sie keine lebensfähigen Embryonen erhalten hätten, die Behandlung abgebrochen hätten, nachdem sie wegen der Qualität der Versorgung im Ausland besorgt gewesen seien, oder sich dem Verfahren unterzogen hätten, ohne schwanger zu werden. Eine Fruchtbarkeitsspezialistin, die sagte, sie habe etwa 50 ältere Patientinnen an IFG und zwei Kliniken überwiesen, die MRT durchführten, berichtete, dass sie unter ihnen bisher noch keinen erfolgreichen Ausgang gesehen habe, obwohl sie weiterhin Hoffnung in die Technologie setze.

Experten äußerten zudem Bedenken hinsichtlich der begrenzten Aufsicht über das internationale Behandlungsnetzwerk und der Folgen für durch MRT geborene Kinder. STAT berichtete über Beispiele unvollständiger Dokumentation und ein ungeklärtes Ergebnis eines Abstammungstests, das Fragen zur Herkunft der DNA eines Kindes aufwarf. Einige Wissenschaftler glauben, dass MRT letztlich eine Rolle in der Fruchtbarkeitsbehandlung spielen könnte, wollen sie jedoch durch gründliche Forschung prüfen lassen, bevor sie zahlenden Patientinnen umfassend angeboten wird.

Heidi Mertes, eine Medizinethikerin an der Universität Gent, die die Werbematerialien von IFG geprüft hatte, sagte, MRT werde als etablierte Medizin dargestellt, obwohl veröffentlichte Belege dafür fehlten, dass sie bei Frauen über 40 funktioniere. Jeffrey Kahn, Direktor des Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics, beschrieb das derzeitige Modell als Aufforderung an Patientinnen, dafür zu bezahlen, an einem unzureichend kontrollierten Experiment teilzunehmen.

IFG erklärte, dass das Unternehmen keine zugelassene medizinische Klinik sei und keine medizinischen Eingriffe durchführe. In einer schriftlichen Stellungnahme sagte das Unternehmen, Patientinnen sollten klare Informationen über Risiken, Unsicherheiten, Alternativen und Einschränkungen erhalten, und betonte, dass es keine Schwangerschaft, Lebendgeburt oder ein bestimmtes Ergebnis verspreche.

Nachdem STAT begonnen hatte, Fragen zu stellen, kündigte IFG eine vorübergehende Pause bei der Aufnahme neuer MRT-Patientinnen an. Später entfernte das Unternehmen Verweise auf MRT von seiner Website und erklärte, es setze die damit verbundene Werbung während einer umfassenden Überprüfung aus. Es bezeichnete diesen Schritt als vorsorgliche Kommunikationsentscheidung und nicht als Feststellung zur Richtigkeit einzelner Behauptungen.

Quellen: STAT News.