Caminar un tramo de la medieval Vía Francígena entre Camaiore y Sarzana expone un lado áspero de Toscana que a menudo está ausente en las postales. En lugar de los icónicos crestas bordeadas de cipreses y caminos de grava blanca encontrados al sur de Siena, esta ruta discurre junto a los Apeninos Apuanos, que muestran cicatrices visibles de dos milenios de minería de mármol. El paisaje está dominado por gigantes cubos de piedra esperando ser transformados en encimeras, mientras los senderistas navegan por estrechos hombros de asfalto compartidos con el tráfico local.
El autor se unió a un amigo para aproximadamente 50 millas de su caminata durante su año sabático, descubriendo que este segmento funciona como la "cara B" de la famosa ruta de peregrinación. Mientras que las últimas 60 millas hacia Roma están lo suficientemente concurridas como para merecer el certificado oficial de finalización Testimonium, este tramo norte permanece en gran parte vacío. Incluso en 2025, un año jubilar que vio números récord para el sendero, solo unas 12.000 personas completaron el viaje completo, con una estimación de 100.000 caminando alguna porción de la ruta de 2.000 kilómetros anualmente. Esto contrasta marcadamente con el Camino de Santiago, que emitió más de 530.000 certificados de finalización en el mismo período.
La experiencia requirió un cambio de un enfoque turístico ligero a llevar todo el equipo debido a la falta de servicios de transporte de equipaje en esta etapa específica. A pesar de las luchas iniciales con equipos inadecuados, la soledad resultó gratificante, encontrando solo a otros seis senderistas durante varios días. El viaje ofreció encuentros íntimos con la naturaleza, incluida la recolección de menta, moras y castañas, junto con vistas de antiguos olivares y pueblos en las colinas.
Comer a lo largo de esta ruta no requirió reservas y proporcionó acceso a la cocina local sin multitudes de turistas. Las comidas variaron desde un risotto de mariscos rústico en Seravezza hasta pasta de harina de maíz en Massa, culminando en la Locanda de' Banchieri con estrella Michelin en Sarzana. El viaje destacó el atractivo del vino espumoso Franciacorta y las simples interacciones con los locales, como un conductor anciano que ofreció una palabra de "Calma" al pasar por la carretera. En última instancia, la caminata demostró que evitar las secciones más pintorescas y concurridas puede revelar una Italia más auténtica y pacífica.
Fuentes: Outside.