Caminhar por uma seção da medieval Via Francigena entre Camaiore e Sarzana expõe um lado áspero da Toscana frequentemente ausente dos cartões-postais. Em vez das icônicas cristas alinhadas com ciprestes e estradas de cascalho branco encontradas ao sul de Siena, esta rota corre ao lado dos Apeninos Apuanos, que exibem cicatrizes visíveis de dois milênios de mineração de mármore. A paisagem é dominada por gigantes cubos de pedra aguardando para serem transformados em bancadas, enquanto os caminhantes navegam por estreitas faixas de asfalto compartilhadas com o tráfego local.
O autor juntou-se a um amigo para aproximadamente 50 milhas da caminhada de seu sabático, descobrindo que este segmento funciona como o "lado B" da famosa rota de peregrinação. Enquanto as últimas 60 milhas até Roma são lotadas o suficiente para merecer o certificado oficial de conclusão Testimonium, este trecho norte permanece em grande parte vazio. Mesmo em 2025, um ano jubilar que viu números recordes para a trilha, apenas cerca de 12.000 pessoas completaram a jornada completa, com uma estimativa de 100.000 caminhando alguma porção da rota de 2.000 quilômetros anualmente. Isso contrasta fortemente com o Caminho de Santiago, que emitiu mais de 530.000 certificados de conclusão no mesmo período.
A experiência exigiu uma mudança de uma abordagem turística leve para carregar todo o equipamento devido à falta de serviços de transporte de bagagem nesta perna específica. Apesar das lutas iniciais com equipamentos inadequados, a solidão provou ser recompensadora, com apenas outros seis caminhantes encontrados ao longo de vários dias. A jornada ofereceu encontros íntimos com a natureza, incluindo a coleta de hortelã, amoras e castanhas, juntamente com vistas de antigos olivais e povoados no topo das colinas.
Jantar ao longo desta rota não exigiu reservas e proporcionou acesso à culinária local sem multidões de turistas. As refeições variaram de risoto rústico de frutos do mar em Seravezza a massa de farinha de milho em Massa, culminando na Locanda de' Banchieri, estrelada Michelin, em Sarzana. A viagem destacou o apelo do vinho espumante Franciacorta e as interações simples com os locais, como um motorista idoso oferecendo uma palavra de "Calma" ao passar na estrada. Em última análise, a caminhada demonstrou que evitar as seções mais pitorescas e lotadas pode revelar uma Itália mais autêntica e pacífica.
Fontes: Outside.