Parcourir à pied une section de la Via Francigena médiévale entre Camaiore et Sarzana expose un côté granuleux de la Toscane souvent absent des cartes postales. Au lieu des crêtes emblématiques bordées de cyprès et des routes en gravier blanc trouvées au sud de Sienne, cet itinéraire longe les Alpes Apuanes, qui portent des cicatrices visibles de deux millénaires d'extraction du marbre. Le paysage est dominé par d'énormes cubes de pierre attendant d'être transformés en plans de travail, tandis que les randonneurs naviguent sur des épaules asphaltées étroites partagées avec le trafic local.
L'auteur a rejoint un ami pour environ 50 miles de sa marche de sabbatique, découvrant que ce segment fonctionne comme la "face B" de la célèbre route de pèlerinage. Alors que les 60 derniers miles jusqu'à Rome sont suffisamment bondés pour mériter le certificat officiel de complétion Testimonium, cette section nord reste largement vide. Même en 2025, une année jubilaire qui a vu des nombres record pour le sentier, seulement environ 12 000 personnes ont achevé le voyage complet, avec une estimation de 100 000 personnes parcourant une partie du parcours de 2 000 kilomètres chaque année. Cela contraste fortement avec le Camino de Santiago, qui a délivré plus de 530 000 certificats de complétion sur la même période.
L'expérience a nécessité un passage d'une approche touristique légère au port de tout l'équipement en raison de l'absence de services de transport de bagages sur cette étape spécifique. Malgré des difficultés initiales avec un équipement inadéquat, la solitude s'est révélée gratifiante, avec seulement six autres randonneurs rencontrés sur plusieurs jours. Le voyage a offert des rencontres intimes avec la nature, y compris la cueillette de menthe, de mûres et de châtaignes, ainsi que des vues sur d'anciens oliveraies et des villages perchés.
Manger le long de cette route ne nécessitait aucune réservation et offrait un accès à la cuisine locale sans les foules touristiques. Les repas allaient du risotto aux fruits de mer rustique à Seravezza aux pâtes à la farine de maïs à Massa, culminant à la Locanda de' Banchieri étoilée Michelin à Sarzana. Le voyage a mis en évidence l'attrait du vin pétillant Franciacorta et les interactions simples avec les locaux, comme un conducteur âgé offrant un mot de "Calma" en passant sur la route. En fin de compte, la marche a démontré que l'évitement des sections les plus pittoresques et bondées peut révéler une Italie plus authentique et paisible.
Sources: Outside.