Los especialistas en otorrinolaringología de España instan a los médicos a considerar la sífilis como una posible causa de pérdida auditiva, ya que las infecciones se mantienen en niveles elevados. Según un estudio estadounidense, la enfermedad puede afectar la audición en alrededor de uno de cada 200 casos y causar daños incluso cuando otros signos de infección están ausentes o han pasado desapercibidos.

Entre los casos presentados en octubre en el 77.º congreso nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello figuraba el de un paciente cuya sífilis no se había reconocido inicialmente. Más adelante, el paciente desarrolló una pérdida auditiva rápida. El tratamiento con antibióticos eliminó otros síntomas, pero el daño auditivo persistió y finalmente requirió implantes cocleares.

Los problemas auditivos relacionados con la sífilis pueden comenzar de repente o empeorar con el tiempo, afectar uno o ambos oídos y presentarse junto con acúfenos, vértigo o inestabilidad. Estos síntomas no suelen llevar a los médicos a sospechar de sífilis, afirma Montserrat Asensi Díaz, otorrinolaringóloga del Hospital Gregorio Marañón de Madrid. Describe el principal reto diagnóstico como reconocer la posibilidad de una otosífilis.

España registró 11.879 casos de sífilis en 2025, frente a 11.964 en 2024, según el último informe del Instituto de Salud Carlos III. El descenso del 0,7 % se produjo tras una década de fuertes aumentos y dejó el número de casos cerca del nivel más alto de la serie, que comenzó en 1995. Victoria Hernando, de la unidad de vigilancia del VIH, las infecciones de transmisión sexual y las hepatitis del Centro Nacional de Epidemiología, señaló que los casos se habían estabilizado, pero seguían siendo elevados.

Se desconoce el número de infecciones que provocan complicaciones auditivas en España. La vigilancia nacional registra la sífilis precoz, pero no controla la aparición de complicaciones auditivas. Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos detectó síntomas relacionados con el oído en el 0,4 % de 41.187 casos de sífilis; sus autores advirtieron que la infranotificación podría haber dejado algunos casos sin contabilizar.

La pérdida auditiva puede producirse en cualquier fase de la sífilis, incluidas las fases tempranas, y puede ser el primer signo de una infección. Asensi explica que la evaluación de una pérdida auditiva súbita puede incluir una historia clínica, una exploración, pruebas auditivas y análisis de sangre para detectar sífilis, además de pruebas para descartar otras causas. El tratamiento, generalmente con penicilina intravenosa, debe comenzar lo antes posible. Si el daño es irreversible, los antibióticos pueden eliminar la infección sin recuperar la audición.

En una revisión realizada por Asensi y su equipo, 22 de 44 pacientes recuperaron por completo la audición después del tratamiento, mientras que 12 la recuperaron parcialmente. Los audífonos pueden ayudar cuando persiste la pérdida auditiva; se pueden considerar implantes cocleares si no son suficientes.

Hernando destaca la promoción del uso del preservativo, las campañas dirigidas a poblaciones con mayor riesgo, la formación del personal sanitario y un acceso más fácil a las pruebas como medidas de prevención importantes. Asensi aconseja a las personas con pérdida auditiva, especialmente si es súbita, que busquen atención médica cuanto antes, e insta a los profesionales clínicos a considerar la sífilis como una posible causa.

Fuentes: El País Sociedad.